Des Montagnes Rocheuses à Moab (ou presque!)

Le Colorado et le Mont Peale

Aujourd'hui je quitte le parc des Montagnes Rocheuses comme je ne peux pas le traverser en voiture à cause de l'enneigement. Et puis j'ai vu le principal de ce que je pouvais voir de ce côté du parc. Le secteur est glacial et très venté. Même avec mon sac de couchage bon pour -10°C, j'ai dû ajouter le polaire en milieu de nuit. De toute façon ces sacs sont toujours optimistes quand il s'agit d'annoncer une température de confort. Je quitte donc les Montagnes Rocheuses pour une autre curiosité naturelle, Arches. Ce n'est pas le parc national le plus près des Montagnes Rocheuses. Mais quand je me suis concocté un itinéraire à suivre, c'est sur la base des sites incontournables sans avoir à faire des détours énormes. Il a fallu faire des choix et des parcs sont passés à la trappe : Yellowstone, trop au nord ; Black Canyon of the Gunnison, détour de 200 km à faire... Va donc pour Arches !

Une dernière des Rocheuses

J'ai pris une route pittoresque qui traverse les Montagnes Rocheuses, plutôt que de retourner sur Denver et son cauchemar d'autoroutes... La route 119 permet de rejoindre Nederland puis Idaho Springs d'où l'on choppe la Interstate 70 qui mène à l'est vers Salt Lake City. La 119 traverses des forêts denses superbes surmontées de sommets enneigés dotés pour certains de stations de ski. Je n'ai pas eu la visite d'un ours hier. Le lieu était pourtant rêvé pour ces bestioles. Ça aurait dû me faire réfléchir mais comme il y a de nombreux sites de bivouacs reculés au sein du parc, je suppose que le danger ne doit pas être important car les personnes qui dorment dans ces aires sont plus exposées que moi. Et puis j'ai pris soin de laisser toute nourriture dans le coffre de la voiture. 

Glenwood Canyon

Sur les campings il y a d'ailleurs des malles métalliques où planquer ses denrées. Car si un ours débarque, c'est parce qu’il a flairé quelque chose.

Une longue route m'attend aujourd'hui. Combien, je ne sais pas. Sur la carte les distances sont écrites en tout petit et en miles. Je prévois d’arriver ce soir à Arches. Cela devrait être possible en ayant quitté les montagnes rocheuses à 9h30 du matin. J'aimerais y être pour le coucher du soleil qui doit être magique là bas. En effet Arches, comme son nom l'indique, est un parc où les rochers sont tous plus ou moins troués, formant de grandes arches naturelles qui semblent suspendues hors du temps. Seulement voilà, la route 119, route de montagne oblige, n'est pas la solution la plus rapide pour rejoindre la 70. 

Vers Grand Junction

Ça ne cesse de monter, de descendre, de virer, de traverser quelques villages. Mais plus que cela la vitesse y est limitée à 55 mph, 80 km/h environ. Il était déjà 11 heures quand enfin j'ai rejoint l'autoroute 70, direction est toute. La route passe dans une large vallée et ne cesse de descendre. Il faut dire que je pars de haut. Idaho Springs est en effet nichée à 3449 mètres, ce qui explique les magasins de location de ski qui fleurissent dans cette petite ville. On voit des remonte-pentes tout le long de la vallée. Les stations de ski sont très modestes. Ce sont plus des lieux de villégiature où le ski devient secondaire. En effet elles n'ont que quelques remontées mécaniques, des pistes courtes et peu pentues. Car les Montagnes Rocheuses ne sont pas des montagnes dotées de pics acérés. 

Le Colorado

Ce sont des sommets doux, un peu comme si l'Auvergne atteignait les 4000 mètres d'altitude. Du moins dans la partie où j'étais. A 12h30, j'étais à Vail, une ville étendue sur des kilomètres autour d'un golf et de ses remonte-pentes. J'y ai pris de l'essence et en ai profité pour consommer un hamburger. Grand Junction est annoncé encore à 180 miles. D'après ma carte, cette ville est à plus de la moitié du parcours. Après, les distances ne sont plus annoncées sur la route.

A partir de Vail le paysage change. On quitte les montagnes par des bois de bouleaux au couleurs chatoyantes pour entrer dans un paysage plus rocailleux et plus aride. Puis, la route passe dans un canyon superbe, Glenwood Canyon au fond duquel coule le Colorado. 

Ça y est, j'y suis ! C'est la première fois que je le rattrape. Je crois que je ne vais cesser de le suivre pour un bon moment. La route a été construite avec ingéniosité, sur un pont en hauteur qui longe le Colorado en le surplombant et qui traverse de nombreux tunnels. Il est dommage que l'on ne puisse jamais s'arrêter sur cette route 70, hormis les villages et quelques aires de repos. Du coup, j'en suis réduit à prendre des photos par la fenêtre ouverte de la voiture. Je pensais être parti pour des heures de route à travers des paysages monotones, ce que je découvre depuis ce matin ce sont de grands espaces variés et remarquables, où tout a l'air plus vaste que nulle part ailleurs. 

Route pour Moab

Le canyon s'achève à Glenwood Springs où l'on peut sortir pour rejoindre la station de ski d'Aspen, réputée dans le monde entier, sorte d'Avoriaz américain.

Il était 15h30 quand je suis arrivé à Grand Junction, qui comme son nom l'indique permet de rejoindre l'Utah ou le Nouveau Mexique. Sur le côté nord de la ville s'étendent des falaises arides typique de l'imagerie que l'on se fait du grand ouest américain. On ne peut s'y rendre qu'en empruntant des chemins fermiers poussiéreux. A ce niveau encore, la route 70 continue toujours sa descente sans fin. 4 heures que je roule, 4 heures de descente sur près de 400 kilomètres. C'est tout de même incroyable ! De Grand Junction, il faut compter encore une heure de plus pour chopper la bifurcation pour Moab. Mais avant on change d'état. 

L'Utah nous ouvre ses portes au niveau d'un grand panneau « Welcome » devant lequel je suis passé à 15h57. A ce niveau, la route rentre dans une plaine immense entourée de falaises qui ressemblent à des canyons. Sur la gauche une montagne enneigée émerge du désert, Mount Peale avec ses 3877 mètres. C'est pile la direction à suivre, Moab se trouvant au pied de cette montagne. Pour cela, il faut sortir à Cisco. Attention Moab n’est pas indiqué, j'ai réalisé trop tard sur la carte et ai dû faire demi tour à une autre sortie, située 20 kilomètres plus loin.

La route rentre rapidement dans un canyon magnifique au fond duquel coule le Colorado qui semble en feu avec le reflet des parois rouges du canyon. 

Fisher Towers

Je suis au cœur des paysages que je suis venu chercher aux USA. Cet endroit n'est pas un parc national, il pourrait l'être tellement on en prend plein les yeux. D'ailleurs on trouve tout le long de la rivière des emplacements de bivouac avec des tables de pique nique où de nombreux campings cars ont élu domicile pendant que leurs occupants sont partis en canoë sur le Colorado ou pour une balade à vélo le long de la route sinueuse. Certains s’initient même à la varappe. Tout à coup au détour d'un virage, un paysage digne de carte postale nous éblouit de sa splendeur. Tout est là : la rivière, le canyon, des aiguilles rouges découpées au loin derrière lesquelles les cimes enneigées du mont Peale forment un contraste de couleur. 

En plus avec la lumière de fin d'après midi, j'y suis à la meilleure heure, mélange de couleurs saturées, d'ombres et de lumière chaude. Dans ces conditions, je m'arrête à tous les virages pour une photo. Je ne suis pas le seul. Les quelques voitures qui passent par là font de même. D'ailleurs, pour la première fois des bas côtés permettent de s'arrêter à de nombreux endroits. Je me suis rapproché des aiguilles. Il y a une piste de terre rouge qui y mène. Ce sont les Fisher Towers et il y a un endroit où l'on peut camper juste à leur pied. Il n'y a par contre que 5 emplacements, tous squattés et il faut s'acquitter de 15 dollars, à laisser dans un tronc prévu à cet effet. 

On pourrait faire du camping sauvage n'importe où dans le coin, c’est l'endroit rêvé, non habité, non « barbelisé », seulement c’est interdit, indiqué et bien indiqué. Bien que la zone ne soit pas dans un parc national, c'est un domaine public soumis à l'administration du Bureau of Land Management qui n'autorise la camping que dans des coins dédiés. Ça n’arrange pas mes affaires. Payer un tel prix pour juste avoir le droit de poser sa tente et devoir subir les barbecues des voisins et leurs conversations, non merci. Car l'américain est un bavard qui parle haut et fort. Je ne baisse pas les bras. Même si c'est interdit, je vais bien trouver une piste qui ne mène à aucune curiosité où ils n'auront pas mis de panneau d'interdiction. 

Qui pourrait passer là la nuit ? Et puis ce n’est pas la première fois que je campe dans un endroit où c'est interdit. Il suffit de poser sa tente à la nuit tombée, loin de tout sentier et de toute piste et de cacher sa voiture. En attendant, puisque je suis au pied de ces curieuses aiguilles, autant en profiter pour se balader par là. Surtout que la lune vient de se lever et semble posée sur l'une d'elles comme un bilboquet. Rien ne presse et avec ce qu'il y a à voir, ce serait dommage de tracer. Sans compter qu'il est à présent trop tard pour rejoindre Moab avant la tombée de la nuit. Je verrai donc Arches un autre jour, je ne suis plus très loin et j'ai quand même près de deux mois devant moi, alors je peux prendre mon temps. 

En plus, au pied des aiguilles se trouvent des pitons qui se dressent comme des totems. L'un d'entre eux, au détour d'un angle propice, semble même surmonté d'une tête d'oiseau qui a l'air de rigoler. Il ne manque plus que des sioux avec leurs plumes d'aigle pour se croire dans un western !

Juste après la piste des Fisher Towers, j'ai trouvé un autre chemin qui mène à un ranch. Le chemin est cul de sac et point de départ d'un sentier de randonnée. Je me suis garé là et j'ai marché un peu pour passer de l'autre côté d'une colline où j'ai trouvé un cours d'eau asséché où j'ai pose la tente sur un lit de sable rouge, face aux falaises et au mont Peale, entouré d'herbes de pampa et de cactus nains. 

C'est un bel endroit où camper, non ? Surtout que j'étais aux premières loges pour admirer le soleil se coucher en embrasant les sommets. Un spectacle magique...