Bryce Canyon, la suite...

Au centre des visiteurs ils ont un livre qui dévoile les secrets de la maîtrise de la photographie de nuit, illustré de prises effectuées à Bryce Cayon et dans les autres parcs nationaux. Cela donne des photos incroyables. Ici le ciel est si pur en raison de l'altitude élevée du site et l'absence de pollution lumineuse des villes que même la brochure du parc détaille un programme proposé par les rangers axé sur l'initiation à l'astronomie. Dans le programme ils promettent d'observer la voie lactée comme on ne l'a jamais vue, sous la forme d'un arc en ciel argenté qui s'étend de l'horizon à l'infini. Venus et Jupiter apparaissent également si lumineuses qu'elles projettent des ombres au sol. 

Bryce Canyon by night

Enfin le parc dispose d'un télescope pour permettre de voir tout ça. De quoi exciter ma curiosité. Ainsi, hier soir, après le dîner je me suis rendu à Sunset Point, attendant que la nuit soit bien noire avant de m'approcher au bord du précipice, prenant garde de ne pas glisser dedans. Je n'étais pas le seul à vouloir immortaliser une nuit étoilée au dessus du canyon. Seulement voilà : sans lune, on ne voyait rien d'autre qu'un ciel étoilé et un trou noir en dessous. Le chaudron restait désespérément bouché. Pas assez de lumière, j'ai besoin de la lune. Mais que fait-elle ? Dépité, je m'en suis allé dans la forêt de Dixie, dormir dans la voiture pour être mieux isolé du froid et de l'humidité que la nuit dernière dans la tente. 

Par contre à 5h30 du matin, je me suis réveillé après 8 heures de sommeil mais bien avant que le jour ne se lève. Et là, la lune brillait bel et bien. Du coup j'ai démarré, direction le parc. C'est pratique, en moins de cinq minutes j'y suis. J'ai choisi un autre point d'observation du canyon, Inspiration Point au nom prédestiné. Et là, avec la lune, tout le canyon était illuminé et j'ai pu faire les photos que je voulais. Avant d'attendre les premiers rayons du soleil...

Aujourd'hui il souffle un vent affreux qui empêche de mettre un pied dehors tellement il est glacial et violent. La météo l'avait prévu, ça ne durera qu'aujourd'hui. 

Pour le programme du jour ce n'est pas trop gênant. En effet je vais me contenter de flâner de point de vue en point de vue sur le haut du plateau, le long d'une route de 18 miles qui part du centre des visiteurs et qui s'achève à Rainbow Point, le point le plus élevé du parc avec ses 2778 mètres d'altitude. Ou 9115 pieds si vous préférez. Je ne m'y ferai jamais à leur système de mesure, entre les pieds, les pouces, les onces, les miles et les gallons, c'est une autre planète. Je crois qu'il faut y être né pour y être habitué. J'ai commencé mon exploration par Fairyland Point, situé juste avant les barrières du parc. 

De là, un sentier descend dans le canyon pour remonter au niveau de Sunrise Point par une boucle de 8 miles où l'on ne rencontre pas grand monde, le sentier étant plus long et plus difficile que celui de Navajo Loop. Malgré tout je suis descendu un peu, avant de devoir remonter pour cause de batterie épuisée. Si je ne peux plus faire de photos, inutile de continuer l'exploration plus loin, au risque d'être frustré par un beau panorama que je ne pourrai pas immortaliser.

Jusqu'à Rainbow Point il faut tracer d'une traite. La particularité de la route veut qu'elle longe le canyon et tous les points d'arrêts sont situés côté précipice, c'est à dire quand on revient dans l'autre sens. 

J’avais entendu qu'il y avait eu des incendies dévastateurs aux États-Unis dans un parc national mais je ne sais plus lequel c'était. Ici, la belle forêt de pins qui couvre le plateau a complètement brûlé sur des kilomètres, offrant un paysage stérile où même une herbe ne pousse plus avec des troncs morts encore debout. Quel gâchis ! Ces bois sont si beaux et pleins de vie avec leurs écureuils malicieux et les cerfs qui broutent paisiblement. On dirait qu'une bombe atomique est passée par là. Il y a encore des aires de pique-nique au milieu de ce paysage de désolation où plus personne ne s'arrête. Quant à moi, pour le pique nique, ça s'est fait à Rainbow Point, dans la voiture. 

Le vent soufflait encore plus là bas que nulle part ailleurs et il était impossible de rester dehors plus d'une minute. Les gens ont l'air d'aller au ski avec fuseaux, gants et bonnet, engoncés dans leurs mouvements comme des cosmonautes. Dans la voiture, pas facile de faire chauffer une casserole sur un réchaud. Il faut faire attention que rien ne se renverse et surtout que le réchaud ne mette pas le feu à la voiture. Ce serait ballot !

Les points de vue les plus beaux se trouvent au niveau de Agua Canyon puis plus loin on trouve Natural Bridge avec son arche qui s'ouvre sur un canyon flamboyant de rose et orange. 

Ensuite on arrive à Farview Point d'où l'on peut contempler des rochers formant comme les remparts d'un château imprenable et mystérieux. Décidément, après la cathédrale d'hier, c'est tout le moyen âge qui se trouve revisité dans ce canyon. De Farview Point il y a un petit sentier qui passe à travers la forêt avec des pins très hauts qui se balancent au vent et des arbustes à leurs pieds comme des buissons de myrtilles. Le coin fait très alpin, tandis que plus bas dans le canyon on aperçoit des feuillus aux teintes automnales. De tous ces points de vue on peut rejoindre le sentier Under-the-Rim Trail qui parcourt tout le fond du canyon jusqu'à Rainbow Point sur 22,5 miles. 

C'est un sentier qui propose le plus large éventail de paysages car il est tantôt au fond du canyon, tantôt à flanc de celui ci, passant à travers cours d'eau et falaises roses. Il nécessite deux jours de randonnée au cours desquels on peut s'arrêter à des endroits de bivouacs prévus à cet effet. On peut aussi n'effectuer que quelques portions car chaque point d'observation permet de rejoindre le sentier depuis la route. C'est la solution que j'avais choisie aujourd'hui mais avec le vent et le froid qui empêchent de rester dehors, j'ai fait une balade pépère dans la voiture. Pas de quoi du coup occuper la journée entière. J'ai donc passé la fin de l'après midi au centre des visiteurs, cherchant sur internet et mes guides la suite du parcours à effectuer, notamment en Californie où sorti des parcs nationaux je ne sais pas trop que voir. 

Il semblerait que le désert de Mojave vaille le coup. Ce n’est pas un parc mais une réserve naturelle qui s'étend au sud-ouest de Las Vegas, pile à l'ouest de la route de Flagstaff par laquelle je vais arriver du Grand Canyon. Du coup je me demande si je vais me rendre à Las Vegas, si ça vaut vraiment le coup d'effectuer un détour pour remonter au nord avant de filer plus au sud. Sinon, à part ça, ma boucle californienne devient plus nette et plus optimisée. Je ne la dévoilerai pas ici, je vous en laisse la surprise. Reste à espérer que j'arrive à tout caser...