Arches, acte II

Le hasard de mes pérégrinations d'hier soir à la recherche d'un endroit où arrêter la voiture pour y passer la nuit m'a mené le long du Colorado où j'avais aperçu le matin même des parkings un peu reculés par rapport à la route principale. Certes il y avait un panneau « Day use, no camping » mais dormir dans sa voiture est-ce du camping ? Pour moi non, c'est du parking. Mais on peut me rétorquer qu'un camping car ne fait aussi que stationner. Et puis, va avec un flic débattre de la notion de camping avec leur accent atroce où je ne comprendrais rien à ce qu'ils me racontent. Plus que le « no camping », c'est le « day use » qui risque de me porter préjudice. 

Enfin, qui ne risque rien n'a rien. Je pourrai toujours arguer du fait que j'étais à Arches où l'unique camping était complet et, descendu du parc de nuit je n'ai pas vu les panneaux. C'est tout de même ennuyeux de ne pas pouvoir faire ce que l'on veut. Où est la différence entre stationner à un endroit la journée et la nuit ? Passons ! On connaît ma position sur le fait que l'homme est le seul animal qui ne puisse dormir où il veut...

Ce matin en ouvrant l’œil j'ai réalisé que j'avais dormi devant un sentier qui part à l'intérieur d'un petit canyon verdoyant, le Negro Bill Canyon. Il y a un panneau qui décrit la balade : 

« You are at the mouth of Negro Bill Canyon. This canyon boasts a clear, perennial stream – a rarity in the desert environment. From this point, a constructed trail leads to Morning Glory Bridge, the sixth largest rock spaan in the United States (243 feet in length). The trail follows the stream for one and a half miles, then goes up a side drainage to end directly under the Bridge. The total length of the trail is about two miles one way. It is fairly easy walking, although the trail cross the stream several times. The total elevation gain is 330 feet. Negro Bill Canyon is named after an early settler of the Moab area, William Granstaff. Granstaff came to Moab in 1877, making him one of the first non native American inhabitants of the region. » 

Que faire ? J'avais prévu aujourd'hui de me rendre au parc national de Canyonlands, situé non loin. Mais pourquoi se presser de la sorte ? Si je passe un jour par parc, j'aurai fini mon périple bien avant l'heure. Et puis ce pont naturel a l'air bien alléchant. Il y a déjà une dizaine de voitures qui m'ont rejoint. C'est que ça doit valoir le coup. En même temps je pourrais ensuite passer l'après midi à Arches, où j'ai un peu bâclé la fin hier, pressé par le soleil qui n'allait pas tarder à se coucher, courant de site en site. Arches mérite mieux. Sans compter que je ne suis pas allé à Delicate Arches, me contentant de la voir de loin. Sacrilège ! La chose était entendue, j'allais marcher sur les pas de William Granstaff. Et je ne l'ai pas regretté.

De bon matin, le sentier est particulièrement bucolique, avec des herbes folles et fleuries irisées par les rayons du soleil qui traversent les fines gouttelettes de la rosée du matin. Le coin est très vert, rempli de petits chênes et de saules. Le ruisseau fait de petites piscines aux eaux vertes sur un lit de sable rosé qui renvoie des éclats dorés. Le chemin n'est pas si facile que cela. Du moins il n'est pas évident. Il faut traverser le ruisseau de nombreuses fois, en posant le pied sur des pierres émergées bancales en guise de guet, quand elles existent. Parfois il faut carrément poser les pieds dans l'eau. Ce n'est pas bien profond et si j'avais des chaussures de randonnée je ne prendrais pas la flotte. 

Certains se sont perdus avant moi, de sorte que c’est plein de traces qui ne mènent nulle part. C'est surtout elles qui portent à confusion. Après les deux tiers du parcours, on quitte le lit du ruisseau pour tourner sur la gauche en s’engouffrant dans un nouveau canyon où l'on prend de la hauteur avant de le traverser un nouveau ruisseau à son tour. Puis on arrive dans un cirque entouré de rochers dodus très photogéniques qui ressemblent à des casques de pompier. A cet endroit je suis monté sur un de ces rochers pour avoir une vue panoramique sur tout le cirque. Au fond, on trouve le fameux pont, genre d'arche suspendue d'où coule un filet d'eau qui donnera ensuite le petit ruisseau au fond du canyon. 

Petrified dunes

Alors que je prenais des photos du coin essayant angle sur angle pour faire rentrer la scène dans le cadre – en vain – des voix célestes se sont élevées. Pas de sentier pour mener tout là haut. De toute façon c'est une falaise vertigineuse. Sans doute des gens qui ont emprunté un autre sentier et admirent le paysage d'en haut. Que nenni ! Je n'avais pas fait attention, il y avait une mince corde rouge qui tournicotait sur elle même et qui menait tout en haut. Un alpiniste n'a pas tardé à en descendre, retenant sa chute en marchant sur la paroi. Grâce à lui j'ai un cliché qui ressemble plus à quelque chose, avec une notion d’échelle qui lui manquait. Par la suite, de nombreux visiteurs sont arrivés, dont plus de la moitié avec des chiens qui n'avaient rien de mieux à faire que d'aboyer dans cette demie caverne à l''acoustique parfaite pour un concert de clebs. Il était temps de fuir ce vacarme.

Courthouse Towers

L'heure du déjeuner ayant sonné, je me suis rendu à Moab, à la recherche d'un restaurant, mais pas d'un truc où j'y passerais des heures. Le premier restaurant à ce titre m'a fait décoller quand j'ai vu la lenteur du service et le nombre de clients pour deux serveurs pas stressés. Du coup j'ai fini au Mac Donald du coin. Il y en a partout. Même si Moab ne compte que 5000 habitants, ça ne l'empêche pas d'en avoir un. Ça a le côté pratique de la rapidité. De toute façon la gastronomie américaine étant ce qu'elle est, dans les restaurants classiques ça aurait été aussi un hamburger. Peut être moins industriel mais tout autant pas très bon pour la santé. 

Et surtout j'aurais raté Christy ! Un phénomène celle là. Un bouledogue-camionneuse de gros trucks de marchandises aux cheveux roses et violets qui se traficote la ceinture pendant qu'elle prend commande, à la recherche d'un dernier trou disponible qu'elle a dépassé depuis longtemps. Il n'y a pas que le trou qui était dépassé. Outre le bide, elle l'était tout autant quand je lui ai donné 20,25 dollars pour régler 8,20 dollars. Incapable de savoir ce qu'il fallait qu'elle fasse avec, elle a demandé de l'aide à une responsable pour savoir combien elle devait me rendre. Véridique ! Avec ses gros doigts elle a pioché dans la caisse à pleines mains comme un singe dans un sac de cacahuètes, en faisant tomber par terre une ribambelle de pièces cuivrées qui ne demandaient pas mieux de rouler partout. Sur la porte d'entrée il y a marqué qu'ils recrutent. Ils ne doivent pas être très regardants dans le secteur... Avis aux Cotorep...

Puisque j'ai raté Delicate Arch hier, j'ai réparé cet affront en m'y rendant direct. Au passage je suis passé devant le poste du ranger qui délivre les billets et qui m'a accueilli d'un « welcome back ». Il a de la mémoire le petit jeune ! Le sentier qui mène à Delicate Arch fait 1,5 mile. C'est moins que ce matin mais il fais très chaud. Les nuits sont fraîches mais les journées sont écrasantes de chaleur. Je n'ose imaginer ce que ça doit être en plein été. D'ailleurs de nombreux panneaux recommandent de ne pas entreprendre de balade en pleine journée et de toujours emporter de l'eau avec soi, rappelant qu'il faut boire 2 litres de flotte par jour. 

C'est que le chemin est en plein cagnard. Pas l'once d'une ombre, les gens soufflent comme des chiens, transpirant à grosses gouttes, harnachés de lourds sacs à dos avec un ou plusieurs appareils photos à gros zooms pendus autour du cou et des trépieds énormes dans les mains. Les gens croient tous qu'il faut avoir du matos dernier cri et tous les accessoires pour faire une belle photo. Je ne comprends toujours pas l'utilité du pied photo en pleine journée avec un soleil radieux. A moins que tous souffrent de maladie de Parkinson. Et encore, avec des vitesses d'obturation qu dépassassent le 1/1000e de seconde, il faudrait qu'ils soient sacrément atteints. Moi je double tout le monde, léger et en tongs !

Le chemin se fait sur des rochers plats comme des dalles très agréables pour marcher. A certains endroits des pans plus inclinés on donné naissance à de petites piscines. Les derniers mètres se font sur une corniche taillée à flanc de falaise, surplombant un précipice à filer le vertige. Puis on arrive à Delicate Arch. La plus belle de tout le parc. Elle émerge dans un amphithéâtre tout de pierres douces et polies, et semble avoir été construite et posée là comme l'arche de la Défense sur une esplanade dallée impeccablement. Les gens qui arrivent restent stoppés de stupeur « Oh my God ! ». Dire que j'ai failli rater ça ! 

Balanced Rock

En plus l'arche est au bord du précipice et encadre les montagnes du fond. Petite info que je suis le seul apparemment à avoir remarqué : juste avant d'arriver, le long de la corniche se trouve un trou large de plusieurs mètres, un peu en hauteur, future arche qu'on peut rejoindre facilement en escaladant un peu et qui ouvre une fenêtre sur Delicate Arch. C’est l'arche dans l'arche !

A la descente, il y a un petit détour qui mène à un site avec des pétroglyphes, datant d'entre 1650 et 1850, avec chèvres, vaches et chiens gravés dans a roche. Des graffitis d'antan, quoi. Afin de ne pas errer comme hier en pleine nuit à la recherche d'un endroit où m'arrêter, j'ai quitté le parc plus tôt, m’arrêtant une dernière fois à Balanced rock ou encore au niveau des Courthouse Towers, plus impressionnantes en fin d'après midi. 

Courthouse Towers

Il y en avait qui n'avaient pas bougé depuis toute à l'heure, toujours occupés à peindre le spectacle de ces tours massives se détachant des montagnes derrière. J'ai pris la route pour Canyonlands, afin de m'en rapprocher pour demain. En chemin il y avait un ranch et un parking attenant mais là encore interdit de nuit. J'ai bien trouvé une aire de stationnement prévue à cet effet mais elle était au bord d'une route à 4 voies et d'une voie ferrée, payante en plus. J'ai finalement trouvé un coin interdit mais relativement caché, juste à la bifurcation pour le parc de Canyonlands. Comme ça je pourrai y être demain avec le lever de soleil !