Les Iles Vierges représentent un archipel à l’est de Porto Rico, séparé en 2 états : Les Iles Vierges américaines et les Iles Vierges Britanniques.
Le voyage décrit ici ne concerne que les Iles Vierges américaines et les îles de Saint John et Saint Thomas que j’ai visitées en Février 2007. Une troisième île existe, Sainte Croix mais je ne m’y suis pas rendu car elle située assez loin de Saint Thomas qui est le point d’entrée aux Iles Vierges américaines.
Saint Thomas est un point obligé des gros navires de Croisière américains qui s’arrêtent à Charlotte Amalie pour permettre à des hordes de touristes de faire des achats détaxés. L’île offre peu d’intérêt, même la plage la plus belle de l’île, Magens Bay, ne rivalise pas avec ses sœurs de Saint John. Vous trouverez à Saint Thomas de gros américains qui vont à la plage avec chaises longues et glacières et boivent du coca toute la journée sans bouger.
Si vous mettez votre serviette sur le sable, on vous regardera comme un extra terrestre. En fait je n’ai pas résidé à Saint Thomas, j’y suis juste passé pour me rendre à Saint John qui m’avait beaucoup marqué dans mon guide des plages.
Saint John, à l’est de Saint Thomas est une île d’une grande beauté, sertie d'un écrin de forêt tropicale, protégée à 60 % grâce au Virgin Islands National Park. L’origine de ce parc provient d’un milliardaire américain qui en 1954 acheta des milliers d’hectares, séduit par la beauté de l’île qui était redevenue sauvage suite à la fin de l’esclavage et l’abandon des plantations. Il subsiste encore de ci de là des ruines de ces plantations, envahies par la végétation. Ces hectares ont ensuite été cédés aux USA en 1956 qui en fit un parc national. Aujourd'hui, le parc comprend 5 650 hectares de terres (plages, mangroves, forêts tropicales humides ...) et 2 286 hectares de récifs coralliens.
Les plages les plus belles sont situées tout le long de la côté nord de l’île, surtout Trunk Bay, classée dans au numéro des plus belles plages du monde par National Geographic. Cette baie a aussi été imprimée sur un timbre aux USA. Tout cela évidemment se paye par de très nombreux visiteurs. Les plages alentour sont toutes aussi belles et moins fréquentées : Cinnamon Bay, qui dispose d’ailleurs d’une aire de camping (c’est là où je m’étais installé) ou Mago Bay qui possède un point de vue à tomber d’une colline avoisinante (voir les photos !). Sinon pour vraiment être tranquille j’avais pris l’habitude en fin de journée de squatter les plages du Caneel Bay, presqu’ile privée et domaine d’un hôtel. J’y rentrais d’un pas sûr, rien ne pouvant me différenciant des occupants. Et sur la plage je réalisais combien c’était stupide de dépenser 700 euros par nuit (c’est le prix), soit 80 euros de l’heure dont on ne profite pas puisqu’on dort ! Avec mon camping à 20 dollars à côté j’avais la même vue qu’eux, je profitais de leur plage tout pareil ! Sauf que je m’allongeais sur le sable, de toute façon je préfère…
J’ai beaucoup aimé mon séjour sur Saint John. De toute part on peut voir les Iles Vierges Britanniques très proches, surtout Tortola, de sorte qu’il parait étrange d’avoir séparé toutes ces îles en états différents.
J’avais loué un scooter et je me rappelle la liberté que je ressentais en partant à la découverte de l’île ou en rentrant de nuit de Cruz Bay (où j’allais manger), traversant une forêt remplie de bruits étranges où il faisait nuit noire. La route qui va à Cinnamon Bay est pleine de lacets et grimpe raide. Il faut faire attention d’autant plus que des 4x4 arrivent en sens contraire sans crier gare ! Je me suis retrouvé une nuit allongé sur le bitume : dans un lacet j’ai calé et le scooter s’est renversé sur le bas côté. Heureusement que j’étais seul sur la route !
