Le circuit des cascades de Millaa Millaa

Zillie Falls

Dormir dans la jungle c'est bien. C'est mystérieux et même un peu inquiétant, surtout quand sur le chemin qui mène à Bartle Frere on rencontre la photo d'un jeune homme suspendue à un arbre avec un crucifix au dessus ou encore des T-shirts suspendus aux branches. Y aurait il dans le coin des indigènes réducteurs de tête qui auraient fait le voyage depuis la Papouasie Nouvelle-Guinée, qui est, rappelons le, à un coup de pagaie de l’Australie ? J'ai tout le temps l'impression qu'on m'épie et que l'on attend caché le moment opportun pour me fondre dessus. Mais en vérité, le seul danger qu'on risque ce sont les sangsues. Il y en a partout et je n'avais pas prévu ça. Je les vois qui se promènent tranquillement sur la peau, en avançant en une succession de signes oméga, la tête cherchant à l'occasion la direction où piquer sans trop d'effort. Elles sont minuscules. Mais ça suffit pour que je finisse à poil à plusieurs reprises pour une séance inspection. 

Elinjaa Falls

Sinon à part ça c'est tranquille. Sauf qu'à la venue de la nuit la jungle s'anime de milliers de crissements d'insectes assourdissants. On se croirait dans une scierie avec port d'un casque antibruit obligatoire. Mais ça ne dure que quelques dizaines de minutes. Sinon il fait très frais là haut la nuit. Juste avec mon drap de soie, j'ai dû compenser avec un polaire par dessus le T-shirt et comme ça ne suffisait pas j'ai enveloppé les épaules dans une serviette microfibre en dormant recroquevillé comme un fœtus.

Ce matin, j'ai été surprise dès 5h30 par le groupe qui avait déjà entrepris l'ascension du sommet de Bartle Frere. Pour passer, ils ont dû enjamber la tente en marchant parfois dessus. Quand pour ma part je suis redescendu, j'ai constaté qu'ils avaient laissé leurs sacs à dos militaires au camp. Des sacs à dos tous pareils avec leur nom dessus. Était-ce des élèves militaires partis en entraînement ? 

Wooroonooran National Park

C'est bizarre car il y avait dans le lot quelques jeunes filles. En fait le camp n'est pas à Broken Nose mais à côté. Il y a un autre sentier qui y mène où il faut encore escalader quelques rochers. Comme j'ignore pendant combien de temps et pour ne pas me retrouver reparti dans le calvaire d'hier, j'ai préféré redescendre, me persuadant que de toute façon quoique je tente je n'aurais pas de vue sur la vallée.

Une fois arrivé sur la parking, j'ai regardé le plan de la randonnée en détail. Hier soir je ne risquais pas d'arriver au sommet, il restait l'équivalent de la distance du parking jusqu'au camp à parcourir avec un dénivelé d'environ 700 mètres. Ceci dit j'avais bien dû grimper pas mal car à la descente mes oreilles se sont débouchées et ma bouteille d'eau s'est mise à craquer. Je retrouve le confort de la voiture, à se soucier de rien que d'appuyer sur une pédale. C'est une automatique. C'en est fini des treks, j'ai donné, je suis épuisé. Désormais, je vais me contenter de promenades pépères. 

Zillie Falls

Et aujourd'hui pour être pépère, on ne peut pas faire plus simple. Toujours dans la section sud du parc national de Wooroonooran, je vais faire le tour des cascades autour de Millaa Millaa, à environ 60 kilomètres à l'est d'Innisfail. Pour y arriver il m'aura fallu plus d'une heure, la route étant constamment en travaux, tous les kilomètres avec des feux à n'en plus finir. En plus c'est un itinéraire plein de gros camions qui peinent dans les côtes en roulant à 30 et qu'on ne peut pas doubler. Car la route qui mène à Millaa Millaa est une succession de montées et descentes à 8 ou 10%, au milieu de collines où les prés à vache côtoient quelques poches de verdure. Quel dommage que partout où l'homme passe il déboise autant ! Certes on y gagne en luminosité, les fermes peuvent même contempler les couchers de soleil par delà les collines mais l'ensemble ne fait pas très tropical, évoquant plus une région agricole comme il en existe plein sans aller aussi loin de chez nous. Mais heureusement le parc veille. Partout où il s'étend c'est pas touche, de sorte qu'on est très étonné de passer d'une route à bouse de vache écrasée à une jungle dense où s'écoule un nombre incalculable de cascades.

Elinjaa Falls

Le circuit des cascades de Millaa Millaa se prend sur la droite à un kilomètre avant d'arriver au village du même nom. C'est une bifurcation d'une quinzaine de kilomètres qui relie toutes les cascades les unes aux autres. La première c'est Elinjaa Falls, où j'ai encore oublié mes lunettes de soleil. Je devrais attacher un cordon pour les suspendre autour du cou. Car à chaque descente de voiture c'est le même truc : je dois m'armer de l'appareil photo, du trépied, des filtres, d'une bouteille d'eau, une serviette, faire attention aux clefs de la voiture... C'est une petite expédition au cours de laquelle on doit penser à tout. Et puis, pris dans ma fièvre photographique, j'essaye toujours plein d'endroits différents, faisant bien souvent le tour du bassin autour de cascade, à la recherche du meilleur plan, de la meilleure ambiance... autant d'occasions pour perdre quelque chose. 

Milaa Milaa Falls

Ça me prend des heures, passées à me contorsionner pour regarder à travers le viseur d'un appareil photo au ras du sol. Dire que si j'avais attendu 6 mois de plus, le modèle que j'ai se serait amélioré d'un écran arrière multidirectionnel. Cela aurait été un vrai confort. Le prochain appareil devra avoir un tel écran, mais il faut dire que désormais c'est la norme, mon modèle était le dernier de sa génération.

Après m'être baigné à Elinjaa, le short encore tout ruisselant, j'ai repris la voiture pour me rendre à Zillie Falls, quelques kilomètres plus loin. Cette chute est plus impressionnante que la précédente et on l'aborde par le haut, depuis un belvédère qui n'offre qu'une vue partielle sans parvenir à voir le bas de la chute qui disparaît à travers une succession d'arcs en ciel. Mais alors que tout le monde tournait des talons après deux clichés, j'ai remarqué la présence d'un sentier non officiel qui avait l'air de mener quelque part. 

Henrietta Creek

Il permet en fait de descendre jusqu'en bas, après avoir franchi des troncs glissants en passant tantôt dessus tantôt en rampant dessous. Le sentier est raide, il faut se tenir parfois aux branches et escalader des blocs de rochers et même finir par se frayer un passage entre deux rochers. Interdit aux gros. Mais le spectacle de la chute vue d'en bas est bien plus beau. Surtout en traversant la rivière à gué, d'où l'on a un bel aperçu depuis l'ombre d'un arbre immense dont une branche fait un arc juste au dessus de la cascade, avec des petites fougères aux pieds. Je narguais ceux restés sur le balcon là haut, qui regardaient plus mes gesticulations que la chute. Certains ont essayé de me rejoindre. Peu sont arrivés à passer entre les deux rochers et enfin personne ne s'est aventuré à traverser le cours d'eau. C'est tant mieux, j'ai eu tout loisir de composer ma scène sans qu'un intrus ne vienne se planter au beau milieu une fois les réglages faits. C’est ce qui se passe en général...

Millaa Millaa Falls

Enfin, la dernière chute, c’est celle de Millaa Millaa, qui débouche sur un large bassin où se baignent une flopée de monde descendu de plusieurs minibus. Sur le rivage il y a même une pelouse où l'on peut s'étendre au milieu des autres serviettes dont la densité se rapproche d'une plage de côte d'Azur un 15 août. Tandis que je m'étais mis à l'ombre d'une fougère pour prendre une photo, j'ai constaté encore la présence de sangsues. Ça n'a pas l'air de déranger les autres, ou alors personne n'a remarqué et ça n'arrive qu'à moi. Les gens des différents groupes passent tous devant l'objectif d'un même photographe dont la lubie est de demander à tout le monde de poser de la même façon : se mettre debout, tremper sa tête dans l'eau puis la rejeter violemment en arrière. Une photo typiquement pétasse, du style 3615 Ulla. 

Millaa Millaa Falls

Le plus curieux c'est qu'il demande la même chose aux hommes, ce qui tourne au grotesque ! Et évidemment pour saisir l'instant où l'eau forme un arc de cercle au dessus de la tête, ce n'est jamais réussi du premier coup. Il faut donc renouveler l'opération à plusieurs reprises et demander au modèle de se démettre la tête une nouvelle fois. Quand je suis parti du bassin, ils n'avaient toujours pas fini ! Entre temps j'ai eu le temps de passer de l'autre côté de la cascade, de me baigner et de constater une fois rendu sous la cascade qu'il me manquait un élément essentiel : la Gopro, laissé dans la voiture. Je suis donc retourné la chercher pour m'amuser avec. Je n'ai pas vu ce que les vidéos donnaient car mon ordinateur est trop lent pour les visionner mais j'ai fait quelques photos sympathiques en plein cœur de l'action. Quand je suis sorti de l'eau j'ai fait des jaloux. Certains m'ont demandé comment était l'eau. 

Henrietta Creek

Bizarrement asse fraîche, plus que celle des autres endroits d'eau douce où je me suis déjà baigné jusqu'à présent. Peut être est ce dû au fait que la bassin est très grand, le débit d'eau plus important et que la cascade se trouve à l'ombre dès 15 heures.

Le camp ce soir se trouve au bord d'un autre cours d'eau, à Henrietta Creek, dans le parc national, avant Millaa Millaa. Il a donc fallu que je fasse un peu demi tour en direction d'Innisfail. Le problème de ce camp est d’être au bord de la route, baigné dans le vacarme de gros camions qui peinent dans les côtes. C'est un peu dommage car sinon le lieu des très agréable. Je n'avais pas fait attention en venant mais ils ont mis un astucieux dispositif pour que les animaux traversent en toute sécurité. Les deux côtés de la route sont reliés par des ponts suspendus en forme de tunnel qui partent du sommet des arbres. C'est apparemment pour les opossums si l'on en juge la tête de la bête sur le panneau disposé au bord de la route. J'ignore si la trouvaille a prouvé son effet. Y a t il eu une étude marketing qui démontrait que les opossums traversaient la route là plus qu'ailleurs ? Et pourquoi se feraient ils chier à monter en haut des arbres plutôt que de rester gambader au niveau du sol ?