Capetown

Enfin des vues de Capetown me direz-vous. C'était le moins important pour moi à part la vue sur Table Mountain depuis Table View (oui c'est le nom d'une ville, et elle porte bien son nom). J’avais réservé ça pour le dernier jour. Et la première visite de la journée ça a été aux jardins Kirstenbosch, créées en 1913 et classés au patrimoine mondial de l'Unesco. Nelson s'y est même rendu en 1996 et on lui a confectionné un hybride d'oiseau de paradis, jaune au lieu d'orange, spécialement pour lui. Le jardin est parait-il le plus beau de toute l'Afrique et de renommée mondiale. Je me souviens justement avoir regardé un jour un reportage sur l'Afrique du Sud et ils parlaient de ce jardin. Il est très vaste, au pied de Table Mountain, dans un cadre extraordinaire et il n’est pas fermé par des clôtures. Il s'insère naturellement dans le paysage ; d'ailleurs on peut y arriver en descendant de Table Mountain sans passer par la billetterie. En plus j'arrive avec la célébration du centenaire du parc.

Silvermine tented camp ce matin

La jardin n'est pas un floralie, au sens où il n'en met pas plein la vue. C’est plus un jardin qui donne l'impression d'abriter une multitude de fleurs sauvages, plantées par petites touches plutôt qu'en gros massif, avec des oiseaux heureux qui gazouillent et des papillons insouciants qui virevoltent. Les gens viennent ici s'y ressourcer, chercher un peu de fraîcheur et passer la journée sur les pelouses où l'on peut pique niquer et s'allonger. Pour commencer, j'ai décidé de faire une randonnée jusqu'à Skeleton Gorge, par un sentier qui grimpe rudement. Même s'il est ombragé, j'ai été obligé de laisser tomber le T-shirt. J'ai aussi failli marcher sur un serpent noir à la gorge verte, de plus de deux mètres et qui s'est enfui à temps, pour m’observer un peu plus loin en se dressant sur une partie du corps. Il me suivait du regard, comme pour jauger le danger et il a fini par complètement disparaître dans les buissons. Au final, il aura plus eu peur que moi.

Sur le chemin ils ont disposé un ensemble de panneaux pour éveiller les gens à vivre en connexion avec la nature. Ils sont très bien faits, et disent des choses vraies qui me parlent. J’étais très ému en les lisant car ce sont de belles choses qui reflètent bien l'esprit du jardin. Si tout le monde pouvait lire ces panneaux et les méditer, le monde serait sûrement plus tranquille. Je ne peux donc m'empêcher de vous livrer ici l'intégralité des panneaux. Prenez un dictionnaire d'anglais si besoin, la leçon commence !

A nature experience brings us closer to the intangible thread of connection that weaves together all life on earth.

Life on earth is dynamically integrated with the ebb and flow of nature's biodiversity and ecological functioning ; when habitats are reduced and species decline, our living world becomes smaller, more fragile, and lessable to function optimally into the future.

We are surrounded by a world literally teeming with life, from the tiniest bacterial organism to the greatest of all land mammals, the African elephant. This diversity and abundance extends from the tropical forests and tundras, the deserts, vast oceans and glacial mountain peaks, to the incredible variety of creatures great and small, wild and wonderful with whom we share this vital, living planet.

Each life form is dependent on others for survival, a timeless interconnection that has sustained the evolution of life, since the dawn of time. This understanding was held sacred by the ancient people of years long gone by, who understood that man did not weave the web of life, but was merely one strand in it, and that whatever he did to the web, ultimately and inevitably, he did to himself too.

The natural world with its dazzling tapestry of habitats and life forms has inspired and supported the boundless possibilities of our human spirit, shaping the foundation of all that we have become ; it awakens our imaginations and stirs our souls, reminding, evoking, taking us back to our deepest connections with the earth and its vast community of life.

« Like winds and sunsets, wild things were taken for granted...now we face the question whether a still higher 'standard of living' is worth its cost in things natural, wild and free. » Aldo Leopold.

Within each of us is an inherent connection to the earth that has evolved over the million of years since the human journey first began. One of the reasons why we experience such peace and tranquility when out in nature is simply that we we are returning home. 

Kristenbosch Graden

Not literally, but to a distant memory of once having lived in close harmony with the land, when the birds and animals were our brothers and sisters, and we had a deep sense of belonging to the sun and the moon and the wild landscapes around us.

This kinship with the natural world is deeply rotted in the unfolding story of our shared and common ancestry, of being bound together from the very beginning through our collective dependence on the abundance, resilience and health of the earth.

To begin the journey towards reconnecting with the natural world, we ned to find the time and physical space to integrate with nature, so that we regularly hear and feel the voice of the earth around us. The sense of vitality that we experience when out in the sunlight and fresh air, surrounded by birds and living creatures, and walking dusty tracks through the forest or dry bush, is deeply restorative to our physical and spiritual selves.

When we look up into the vast expanse of a starry night, we experience a sense of being part of something far greater than the self, so that we connect for a short while with the timelessness of life itself, and in the moment, we touch on the wonder and mystery that is part of the enduring narrative of life on earth.

« Every human being has a 2 million-year old man within himself. If he loses contact with that 2 million-year old self, he loses his real roots. » Laurens van der Post

To understand how all life is inter-related is to recognize in other lives the same needs as our own, of seeking food and shelter, and the kinship of others. And to observe them from eyes leveled to their height, means that you are amongst them, in the moment, and you become the small bird, which you wish to know better.

Along the path to connecting more meaningfully with nature, stand quietly for a while and, in the stillness of the moment, slowly observe the world around you. Breathe deeply, drawing in the rich smells of the earth. Listen to the different bird calls or the sound of water from a nearby stream. Take off your shoes and walk barefoot, feeling the moist soil beneath your feet. You are in the moment, walking the same earth as all those who have come before you.

Look across the landscape and observe the tiny tracks leading through the grass, or the hidden nest with its bits of lichen and broken twings. Feel the wind against your skin. Through this sensory journey we connect, for a short while, with the timeless processes that sustain and nourish all life on earth.

« We can work together for a better world with men and women of goodwill, those who radiate the intrinsic goodness of humankind. » Wangari Maathai

Our wild neighbours are the birds, small mamals and myriad creatures that live alongside us in our city, moving stealthily between the sanctuary of their natural habitats and the verdant oasis of our gardens. Many of these species are nocturnal and therefore seldom seen, but they often leave tell-tale signs as a clue to their night-time activities. For instance, shallow diggings show us where a porcupine searched for bulbs, while small tracks along the riverbank reveal a mongoose on the hunt for insects – knowing what to look out for opens our eyes to the intricate wonders and workings of nature.

There are many ways to engage daily with nature, from spending time walking outdoors to sitting quietly in the garden, listening to the birds. Keeping a nature journal or planting an indigenous garden that is left to grow profusely creates wonderful opportunities to observe our wild neighbours going about their daily lives.

The key is to find an activity that resonates with you, so that you regularly experience this window into our natural world that thrives in symbiotic harmony around us.

It is deeply enriching when we live in harmony with nature and are mindful of the impact that our lifestyles have on the natural world. Consciously creating a home that is sensitive to the environment and the many lives that live along us draws us closer to the intangible thread of connection that binds all life on earth.

« Those who contemplate the beauty of the earth find reserves of strength that will endure as long as life lasts. » Rachel Carson

Voilà, je n'aurais pas dit mieux ! Le jardin est divisé en plusieurs sections et une m'a beaucoup marqué. J'ai découvert un monde dont je ne soupçonnais pas sa richesse, celui des plantes odorantes. C'est le jardin de senteurs, principalement axé sur les plantes dont les feuilles sentent bon. J'y ai passé plus d'une heure, penché à quatre pattes comme si je broutais, ignorant les gens qui passaient, en extase, avec mon calepin à la main où je notais la moindre émotion donnée par une plante. 

Ça a commencé avec le gardénia sauvage, arbuste faisant plusieurs mètres de haut aux larges fleurs simples, contrairement à son cousin cultivé que toute le monde connaît. Une merveille. Mais c'est surtout des plantes insignifiantes qui m'ont marqué. Si jamais un jour j'avais un jardin, c'est décidé, je planterais les plantes suivantes. Contrairement aux fleurs, vous pouvez profiter du parfum de ces plantes en toute saison. Et elles sentent aussi fort qu'une fleur.

Il y a Leucosidea sericea, au feuillage vert orné de blanc qui sent merveilleusement bon. On trouve aussi Chaenostoma floxibundum, qui ressemble à un groseillier à petites feuilles qui sentent le curry. J'ai toujours aimé l'odeur de la garrigue en Crète. Je n'ai jamais su quelle était cette plante et ici ils en avaient une qui avait une odeur qui s'en rapprochait, une plante aux tiges toutes dures comme de la bruyère. Malheureusement il n'y avait pas son nom de marqué. 

Le jardin de senteurs

Plus que de sentir le feuillage, il faut le toucher pour se saisir des huiles aromatiques qui les imprègnent. La famille des sauges est aussi remarquable, avec Salvia muirli qui possède une odeur aussi puissante qu'une huile essentielle. Les pélargoniums ne sont pas en reste. Il y a plusieurs races qui sentent toutes différemment. On y trouve Pelargonium raden, ou encore Pelargonium 'Fragrans' (nutmeg pelargonium en anglais), qu'on a envie de manger en salade. Pelargonium citronellum est aussi dans la place. Et il sent... la citronnelle. Je ne savais plus où donner de la tête, passant d'une plante à l'autre comme un papillon. Mes doigts sont parfumés pour la journée avec tout ce que j'ai tripoté. A la fin les odeurs se mélangeaient et je commençais à saturer comme quand on sent différents parfums dans un magasin. Trop de parfum tue le parfum. Pour finir avec le jardin des senteurs je citerai aussi Mentha longifolia, une menthe puissance 1000 qui ne paye pas de mine, avec des feuilles riquiqui. Ou encore une plante sans nom qui formait un coussin parfumé et collant sur lequel j'aurais bien posé ma tête pour faire la sieste. 

Erica verticillata, disparue de son milieu naturel

Il y a aussi Syncolostemon canescens, au parfum extraordinaire qui a des petites fleurs mais qui elles ne sentent rien. C'est le monde à l'envers ! J'ai aimé cette idée de se mettre au niveau des plantes pour recevoir en cadeau leur parfum.

Si vous voulez savoir pourquoi certaines plantes ont des feuilles odorantes, il y a un panneau qui l'expliquait très bien :

« The fragrance that we smell are aromatic oils and other chemicals produced in tiny glands in the leaves. You can feel tine sticky oils on your fingers – especially if you touch Sage and Pelargonium leaves. You can see the glands on the leaves – look for the tiny dots on Buchu leaves. Plants can't run away from predators. Instead, some use chemicals and oils to defend themselves against the creatures that eat them. These chemicals either give off a smell that repels insects, or they make the leaves taste bad, or make them indigestible or poisonous. Some chemicals can fight off attacks by bacteria and fungi.

Plants also use chemicals to protect themselves in other ways. Sticky resins that coat the surface of leaves help the leaf lose less water in dry environments. Sticky resins can also trap smaller insects, and make the leaves very difficult for larger insects and animals to chew. Some chemicals screen the leaf from harmful UV-B rays, like sunscreen. Whatever their function, we often enjoy their fragrance, and use them as perfume, air freshener, food flavourants and insect repellants, and in our medicines.

A fragrant garden stimulates the eye and delights the nose. Fragrance speaks directly to your emotions. It can stop you in your tracks, remind you of a time, a place, a person.

Add that extra dimension to your garden, make fragrant plants an integral part of the design. Plant aromatic plants beside a gate, or a narrow pathway, where you are sure to brush against them and release their fragrance.Try them in window boxes to perfumr a room.

Plant fragrant flowers scattered throughout the garden to perfumr the air. Choose plants that bloom at different seasons to provide prefume all year round. Try night-scented flowers beside the outdoor entertainment area to make the most of their evening fragrance. » Quelle bonne idée !

Enfin, si vous voulez savoir pourquoi certaines plantes puent, c’est très simple. Ça tient à un miracle d'adaptation entre le végétal et l'animal, la plante imitant la nourriture putride dont raffole les mouches, afin de les berner et permettre ainsi d'être pollinisées.

Une autre partie du jardin qui m'a marqué, pour une raison différente, c'est celui des espèces disparues ou menacées. S'ils ont des espèces disparues, pourquoi dire qu'elles le sont, me direz vous. En fait c'est qu'on ne les trouve plus à l'état sauvage et le jardin a réussi à les conserver en clonant les derniers sujets. 

Un travail de longue haleine qui me laisse admiratif et qui compense la folie destructrice des autres. Une goutte d'eau aussi devant toutes les espèces qui disparaissent chaque année de la planète, qu'elles soient animales ou végétales. Ce jardin est un crève cœur. Ça me fait de la peine de voir des espèces à qui on a volé leur habitat. C'est d'une tristesse de voir qu'on a détruit ce que la nature a mis des millions d'années à produire. Une petite plante sauvage à laquelle personne ne prête attention et dont la disparition n'émeut personne. Pour moi c’est une tragédie. Je ne suis pas non plus le seul à le penser. Des citations de personnalités figurent entre les massifs. J'en ai retenu deux :

« Many of the Earth's habitats, animals, plants, insects, and even micro-organisms that we know as rare may not be known at all by future generations. » The Dalai Lama

« If we pass on our planet in the fullness of her beauty and natural richness, we will be serving the children of the future ». Nelson Mandela

Pour ma part j'ai serré la main à Erica verticillata avec émotion, petite bruyère aux superbes fleurs cylindriques, clonée à partir du dernier plant trouvé dans une clairière de la forêt de Kirstenbosch. Je voudrais qu'elle repeuple son habitat, elle avait le droit d'y vivre et de fleurir pour notre plus grand bonheur, mais avant tout le sien.

Je suis resté dans le jardin jusqu'au milieu de l'après midi, bouleversant un peu mes projets. Je voulais faire un dernier tour à la plage mais étant si bien, j'ai préféré rester et commander mon déjeuner à un restaurant, assis à la terrasse, les pieds dans les fleurs et le regard perdu sur Table Mountain juste plus haut. Le jardin m'offre une pause délassante bienvenue avant de prendre l'avion. C'est une symphonie de couleurs et d'odeurs que je vais emmener avec moi. Pour le déjeuner j'ai commandé une salade de saison et une tajine de poulet, goûtant à ces derniers instants d'été, profitant de chaque seconde où je respire. 

A la sortie ils vendaient le livre du jardin, un superbe ouvrage qui pèse un lingot mais aux photos magnifiques : « Kirstenbosch, the most beautiful garden in Africa », de Brian J. Huntley. Je vais essayer de me le faire expédier en France, ce sera plus pratique.

Après la visite de ce jardin fabuleux, j'ai repris la voiture, pour aller à Table View, située à une dizaine de kilomètres à l'ouest de Capetown. L'endroit est célèbre car tout le monde vient là pour avoir une vue imprenable sur Capetown avec Table Mountain derrière qui offre son côté au sommet tout plat, ce qui lui donne son nom. Aujourd'hui, ce n'est pas Table Mountain que les gens viennent voir mais plus des windsurfers qui évoluent par centaines, sautant par dessus les vagues. C'est un festival de voiles colorées qui ornent le ciel, donnant un petit côté supplémentaire sympathique.

Pour la visite de Capetown, je l'ai écourtée à sa plus simple expression, y restant à peine dix minutes, le temps de me rendre sur le front de mer et de repartir, ne pouvant pas me garer. Je ne voulais pas perdre le bénéfice de ma visite dans le jardin de Kirstenbosch.