Les cascades de Mahai

J'ai bien fait d'avoir opté pour la randonnée vers l'Amphithéâtre hier car aujourd'hui ça aurait été râpé. L'orage d'hier a laissé la place à un ciel gris bien plombé et c'est général. En regardant vers l'est, tout le pays semble plongé dans la grisaille et pas seulement le Drakensberg. J'ai eu une chance inouïe car si j'étais arrivé aujourd'hui je n'aurais rien pu voir et Dieu va savoir maintenant quand le beau temps reviendra. Du coup avec cette météo et le fait que nous ne sommes plus un week-end, les gens sont rentrés. On n’est plus qu'une poignée dans le camp et les bungalows à la ronde sont tous vides. Je les ai vus faire hier avant d'entamer la randonnée, beaucoup chargeaient les victuailles dans leur coffre de voiture.

C'est très calme ici, tellement que je suis retourné ce matin à la réception pour prolonger d'une nuit. Je crois que je partirai demain. Aujourd'hui, je pense que je vais faire une randonnée facile, la tournée des cascades, genre qui se prête bien à une journée grise où les panoramas sont moins à l'honneur. 

Ensuite je m'en irai vers la côte à Saint Lucia. Je ne devais y arriver que le 31 au soir mais je ne vois pas ce qu'il me reste à faire ici. Les autres endroits d’intérêt du Drakensberg avaient l'air pas très loin les uns des autres sur la carte mais après avoir testé la route de Harrismith jusqu'ici je n'ai pas trop envie de continuer des dizaines de kilomètres sur ce style de route. Et puis le Royal Natal national park est décrit comme le must du Drakensberg. Alors je n'aurai pas trop de regrets.

A la réception j'ai été reçu par une personne différente d'hier. Ma carte bleue fonctionne toujours... Du coup j'en ai profité pour acheter un petit livre sur la région. Et une bière pour ce soir par la même occasion. Je suis bien ici finalement, c'est reposant et on se sent en osmose avec la nature. On n'est pas dérangé, ou alors c'est par de drôles de gallinacées comme ce matin où j'ai commencé par apercevoir un cou qui ondulait par dessus la côte. Une procession de ces volatiles a suivi. 

Toute une famille, cousins et oncles inclus ! Trois ou quatre petits poussins beiges se faufilaient entre leurs pattes. Je ne sais pas ce que c'est, c'est gris avec un plumage tacheté de ronds blancs et ça a une tête colorée de rouge et de bleu. Ça a surtout l'air très con ! C'est ma première bestiole locale. Ou presque, car peu avant, pendant que je prenais le petit déjeuner, un truc tout en long au museau pointu style écharpe d'hermine sur pattes a traversé la pelouse ventre à terre avant de disparaître dans un fourré.

Le type de la réception m'a demandé où j'allais aujourd'hui. Je lui ai alors parlé des cascades et il m'a dit que je pouvais les rejoindre à partir du camp mais que pour le retour, il faudrait que je fasse du stop car ça finit au niveau d'un autre hébergement du parc, le Mahai, qui est à quelque kilomètres par la route du Tendele. 

J'avais choisi le Tendele car il est tout au bout de la route et le Mahai n'est en fait qu'un camping qui abrite 400 places, aussi j'avais peur qu'il y ait du monde et que ce soit bruyant. Quand j'ai laissé le réceptionniste, j'ai vu qu'il écrivait quelque chose sur le registre des randonnées. Serait-ce pour moi ? On peut dire que je ne joue toujours pas le jeu ! D'ailleurs je n'ai même pas écouté les conseils du gars car à peine j'avais commencé à quitter le bungalow que j'ai réalisé que j'aurais plus vite fait d'aller aux cascades depuis Mahai, en faisant un aller/retour. J'ai donc pris la voiture. Et bonne nouvelle, j'ai testé le siège passager : il se rabat complètement à 180 degrés, gêné seulement par les sièges arrières que je vais bien arriver à enlever quand l'occasion se présentera. Ça me laisse donc confiant pour la suite car si je ne parvenais pas à trouver de coin où planter la tente, j'ai toujours la possibilité de dormir dans la voiture. 

Le site du camping Mahai

Quoique... Car là où je vais, au niveau de la mer, il fera forcément plus chaud et si je veux éviter le sauna je ne pourrai pas me permettre de laisser une vitre ouverte. Pas seulement à cause des agressions mais surtout à cause de celles commises par une petite bestiole dont je devrai me méfier. Vers Saint Lucia, il y a du paludisme et évidemment j'ai oublié mon traitement que je m'étais trimbalé l'an dernier partout sans jamais m'en servir.

La randonnée vers les cascades est un petit parcours qui prend 30 minutes depuis le parking du Mahai. Une promenade de santé en quelque sorte ! Mais je ne compte pas m’arrêter de si tôt, d'autres cascades se trouvant un peu plus haut, pouvant faire un parcours de 9 kilomètres. De toute façon je ne peux pas trop marcher, j'ai choppé des ampoules au niveau du pied, en pleine zone d'appui, à l'avant. Ça fait un mal de chien quand je pose le pied par terre.

Le Mahai est un camping vide où je m'y serais très bien vu. Il est à l'ombre de grands pins bizarres complètement différents de ceux qu'on trouve par chez nous. Il dispose de barbecues et de blocs sanitaires. Le site est charmant, en pleine nature et au bord d'un cours d'eau qui glougloute et qui aurait pu bercer mes nuits. On a beau être en plein été, ça ne doit pas encore être les vacances scolaires, ou alors elles sont déjà finies. Car un camping vide en France l'équivalent d'un 28 juillet, vous en connaissez beaucoup vous ? En général je fuis les campings comme la peste. Le dernier en date - ça remonte - c'était en Espagne au mois d’août et on ne pouvait dormir que de 4 heures à 6 heures du matin, le temps que les fêtards soient rentrés et que les lèves-tôt commencent leur journée. Ça s'était terminé par une belle étoile dans la garrigue à errer en plein cœur de la nuit en pyjama ! Depuis je ne jure que par le camping sauvage. Je pensais qu'ici ce serait facile, dans les montagnes... Mais les montagnes sont dans un parc national avec une barrière et des gardes qui patrouillent. A l'entrée, dans le règlement il est même stipulé que c'est une offense de passer la nuit en dehors des lieux désignés. Et puis, pas question de dormir en lisière du parc, les rares chemins qu'il y a mènent à des lodges avec des clôtures tout le long des routes. Ça me rappelle la Nouvelle-Zélande sur ce coup là...

A la première cascade se trouve un groupe de gardes, en uniforme pantalon bleu et polo jaune. Ils glandent. Les hommes discutent, les femmes roupillent en formant un tas. Personne ne me remarque à part un gars que je salue. Tout de suite je repère au delà une cascade secondaire qui tombe le long d'une paroi et qui forme un rideau à travers lequel on peut voir la cascade principale. Comme j'ai désormais un filtre neutre pour me permettre de réduire la vitesse d'exposition, spécialement acheté pour l'occasion, c’est l'occasion rêvée pour m'en servir. Mais pour accéder à cet endroit, il faut marcher sur un rebord étroit et glissant, que je passe sans encombre pour y aller. Ce qui n'est pas le cas dans l'autre sens. Je me retrouve con comme un chat perché. Ça ne doit pourtant pas être sorcier, si je l'ai fait dans un sens, je dois bien pouvoir le faire dans l'autre ! Plus j'essaye, plus je perds de l'assurance : le rebord est devenu glissant comme une savonnette et le pied que j'avance pour tester se dérobe illico. Pas question d'engager le poids de mon corps sur un appui pareil sinon je risque de me retrouver à la flotte. Pour le coup tout le monde a fini sa sieste. 

Tiger falls

Je suis devenu l'attraction et les doudous hilares se roulent par terre en se tenant le ventre. J’avais bien besoin de spectateurs. Il faut dire, je vois la scène de loin, enlevant le sac à dos, l'appareil photo, le cul en arrière, penché en avant, les pieds en canard, avançant une jambe folle qui fait du patin. Finalement, alors que j'essaye une énième tactique j'en entends un qui siffle dans mon dos. Je me retourne et un type goguenard me désigne un parcours en sautant de pierre en pierre à travers le torrent. Les pierres sont sèches donc sûres mais j'ai les jambes qui tremblent tellement suite à mes essais infructueux que je ne passe pas pour un jeune premier sur les pierres. La sénilité guette. Ça me fait honte, moi qui était un spécialiste avec mon frère pour le saut de rocher en rocher. C'était même notre jeu favori à la mer, de franchir les rochers en courant et sautant de l'un à l'autre. Jusqu'à ce qu'un rocher un peu trop moussu sonne le glas de ce genre de jeu quelque part dans le Var à la faveur d'un crâne recousu....

Je continue sur ma lancée en reprenant le sentier et en partant à l'assaut de la montagne. Prochain arrêt : Tiger Falls. Les nuages aussi ont pris de la hauteur, permettant d'admirer les cimes alentours. Le temps a beau être gris, ça reste envoûtant et ça donne même une ambiance particulière de bout du monde. Le chemin grimpe raide à travers le bush, entre herbes plus hautes que moi et arbustes calcinés. A un moment j'arrive à un replat, Lookout Rock, gros rocher où l'on a taillé des marches pour permettre de l'escalader aisément. D'en haut le panorama est grandiose et embrasse la vallée qui se perd dans le vert des herbes. Le coin est assez pelé mais ça ne l'empêche pas d'être très vert. Aux abords du parc je pensais que c’était dû à l'agriculture ou l'élevage mais à l'intérieur d'un parc national ce n'est pas possible. J'ai toujours eu tendance à penser que la forêt recouvrirait le monde si l'homme ne l'avait pas détruite. Il semblerait que j'ai tort, sans doute est-ce une question de pauvreté de sol ou de climat trop rude l'hiver.

Alors, le panorama?

Je voulais aller voir deux autres cascades, Tiger Falls et Gudu Falls mais finalement je ne me suis rendu qu'à Tiger Falls, pas très loin du point de vue. Rien de bien spectaculaire à signaler, la balade pour y aller est plus intéressante, longeant le flanc d'une montagne. Pour Gudu Falls j'ai essayé d'y parvenir mais un gué à passer à eu raison de ma détermination, d'autant plus que ma carte ne prévoit pas de sentier pour y mener, même si je sais qu'il en existe un d'après ce que j'ai lu ce matin sur mon guide de randonnées dédié au Drakensberg. Je suis donc retourné au rocher point de vue pour me reposer un peu et pique niquer. J'étais en train de grignoter un paquet de biscuits pour tout repas quand deux gars sont arrivés. Deux jeunes israéliens avec qui j'ai bavardé un moment. Eux sont à un backpacker et font le parcours opposé au mien. Ils sont partis du Cap direction Johannesburg. Ils m'ont conseillé en route de faire Addo national park dans lequel ils ont aperçu tous les animaux qu'ils voulaient voir, la malaria en moins. Car d'autres parcs plus réputés sont en zone de malaria, comme là où je vais être dans 3 jours, à iMfolozi. J'ai bien prévu d'aller à Addo mais je veux voir le parc iMfolozi, c'est le plus ancien d'Afrique du Sud et on y rencontre toutes les bêtes du parc Kruger, la cohue en moins. En plus il n’est pas loin de la côte et du parc humide de Saint Lucia qui regorge de crocodiles et de rhinocéros...

Une fois qu'ils m'ont laissé pour se rendre à Tiger Falls, j'en ai profité pour faire une petite sieste allongé sur une pierre plate, avant de redescendre. Arrivé au parking, alors qu'un groupe était amassé à attendre d'autres personnes, je suis monté dans la voiture par le côté gauche, fort étonné de ne pas y trouver un volant. Pendant un bref instant j'ai même pensé qu'on me l'avait piqué ! Je ne pense pas que ce sera la dernière fois que ça m'arrive...

Au bungalow ce soir j'ai un peu le cafard de partir. J'y étais bien, avec sa chambre salon garnie de deux lits jumeaux disposés à côté d'un grand poêle pour se réchauffer les froids d'hiver. Le plafond est très haut. En fait il n'y a pas de plafond. La charpente est à même la pièce avec un toit de chaume visible. Ça donne un côté rustique bien chaleureux. J'y avais déjà mes habitudes. Mais le plus triste est que je me dis que je n'y reviendrai sans doute jamais. Je déteste avoir ce genre de pensées qui font que certaines personnes s'attachent et retournent en vacances chaque année au même endroit. Pour me faire penser à autre chose, j'ai pris à nouveau un bain. Tandis que l'orage est revenu en force puissance 1000. On est mieux à l'intérieur...